Sydney FC mendapat tambahan opsi penting di lini depan menjelang perempat final Australia Cup 2026. Penyerang Nigeria, Oriola Sunday, berpeluang menjalani debut saat menghadapi SD Raiders setelah bergabung dengan klub melalui skema pinjaman dari RB Omiya.
Kehadiran pemain berusia 23 tahun itu meningkatkan persaingan di sektor serang pada saat Sydney FC memburu satu tempat di semifinal. Laga ini juga memiliki nilai besar karena juara Australia Cup akan memperoleh tiket langsung ke fase grup AFC Champions League Two 2027-2028.
Ujian Serius Melawan SD Raiders
SD Raiders bukan lawan yang dapat dipandang ringan setelah menyingkirkan Macarthur FC melalui adu penalti. Klub dari NPL New South Wales itu datang dengan momentum kejutan, sedangkan Sydney FC perlu menjaga konsistensi sebagai salah satu dari dua wakil A-League yang tersisa.
Pelatih Sydney FC, Patrick Kisnorbo, menegaskan timnya tidak ingin terlalu larut memikirkan perjalanan lawan. “Hal utamanya adalah kami memikirkan diri kami sendiri dan cara kami melakukan sesuatu,” kata Kisnorbo.
Menurut Kisnorbo, SD Raiders memang memiliki perjalanan yang baik menuju fase ini, tetapi fokus timnya tetap berada pada persiapan sendiri. Sydney FC mencapai perempat final setelah mengalahkan Brisbane Roar dengan skor 4-2.
Takahiro Sekine, Ben Garuccio, Tiago Quintal, dan Gabriel Popovic menjadi pencetak gol dalam kemenangan atas Brisbane Roar. Hasil itu memberi Sydney FC modal ofensif, sementara tambahan Sunday dapat memperluas pilihan Kisnorbo di pertandingan berikutnya.
| Pertandingan | Tanggal | Lokasi | Kick-off |
|---|---|---|---|
| Sydney FC vs SD Raiders | 18 Agustus 2026 | Fairfield Showground, Sydney | 19.30 AEST |
Debut Sunday Belum Dipastikan
Sunday telah mengikuti sesi latihan bersama Sydney FC, tetapi keputusan mengenai penampilannya masih berada di tangan Kisnorbo. Pelatih tersebut akan melakukan evaluasi akhir menjelang laga yang berlangsung pada Selasa malam di Fairfield Showground, Sydney.
“Kita bisa saja menampilkannya, tetapi kita harus memikirkannya besok,” ujar Kisnorbo. “Itu keputusan yang akan saya buat akhir hari ini atau bahkan besok.”
Pemain setinggi 1,78 meter itu direkrut dari RB Omiya dengan status pinjaman hingga 30 Juni 2027. Kedatangannya ditujukan untuk memperdalam komposisi serangan, termasuk menambah persaingan bagi pemain seperti Al Hassan Toure.
Kisnorbo menilai pertimbangan utama dalam merekrut Sunday tidak hanya terletak pada angka atau statistik. “Bagi saya ini bukan soal statistik,” ujar Kisnorbo mengenai profil penyerang barunya.
Pelatih tersebut menekankan bahwa karakter dan etos kerja menjadi faktor penting di dalam skuad. “Ini tentang hal-hal tertentu seperti karakter dan etos kerja, dan dia memenuhi profil itu,” katanya.
Peluang Baru Setelah Karier di Jepang
Kepindahan ke Australia membuka pengalaman pertama Sunday bermain di luar kompetisi Jepang. Karier seniornya dimulai bersama F’Chiyama Seibi setelah ia bertransisi dari IBS Dreams FC pada 2019.
Sunday kemudian bergabung dengan Tokushima Vortis pada Februari 2022 dan sempat menjalani masa pinjaman di Vanraure Hachinohe sepanjang musim 2023-2024. Ia pindah ke RB Omiya pada Juli 2024 dan ikut membawa klub itu menjadi juara divisi ketiga Jepang.
Penyerang tersebut belum tampil dalam dua pertandingan awal J2 League musim 2026-2027 bersama RB Omiya. Situasi itu membuat peluangnya untuk memperoleh menit bermain di Sydney FC terbuka lebih cepat, meski debutnya tetap bergantung pada keputusan pelatih.
Kondisi Skuad Turut Dipantau
Selain menunggu kesiapan Sunday, Sydney FC juga memantau sejumlah pemain yang sedang dalam tahap pemulihan. Akol Akon telah kembali berlatih, sedangkan kiper Harrison Devenish-Meares diproyeksikan kembali dalam beberapa pekan setelah menjalani pemulihan pascaoperasi pada jeda musim.
Gelandang Abel Walatee masih melanjutkan pemulihan cedera hamstring yang dialaminya saat jeda musim. Kisnorbo menyebut Walatee sudah memulai sesi latihan singkat setelah sebelumnya menunjukkan penampilan yang baik.
Persaingan internal menjadi bagian dari upaya Sydney FC menjaga kedalaman skuad sepanjang musim. Pertandingan melawan SD Raiders akan disiarkan secara eksklusif melalui Paramount+.
