Joki berusia 12 hingga 16 tahun memacu kuda tanpa pelana dan tanpa alas kaki dalam Pacu Kude, tradisi khas masyarakat Gayo di Aceh Tengah. Kemampuan menjaga keseimbangan di atas kuda yang melaju cepat menjadi salah satu daya tarik utama pacuan ini.
Pacu Kude hadir sebagai bagian dari perayaan Hari Kemerdekaan Republik Indonesia pada Agustus dan Hari Jadi Kota Takengon pada Februari. Ajang tersebut mempertemukan olahraga rakyat, ketangkasan joki, hiburan warga, serta nilai adat yang tetap dijaga masyarakat setempat.
Lintasan pacu dibuat sederhana di lapangan terbuka dengan jalur berbentuk melingkar dan pembatas pagar rotan. Salah satu lokasi pelaksanaannya adalah Lapangan Muan Alun di Takengon, tempat perlombaan dapat berlangsung selama sepekan penuh.
Suasana pertandingan tidak hanya menarik warga Aceh Tengah, tetapi juga peserta dan penonton dari daerah sekitar. Pacuan ini dapat diikuti oleh peserta dari Bener Meriah, Gayo Lues, hingga Aceh Tenggara.
Agenda Budaya di Dua Momentum
Pacu Kude kini dijalankan sebagai agenda tahunan yang memiliki kaitan kuat dengan perayaan daerah dan nasional. Pelaksanaannya pada dua momentum utama memperlihatkan perubahan tradisi dari pesta pascapanen menjadi kegiatan budaya yang lebih terorganisasi.
| Momentum | Waktu Pelaksanaan | Konteks Pacu Kude |
|---|---|---|
| Hari Jadi Kota Takengon | Februari | Agenda perayaan tahunan |
| Hari Kemerdekaan RI | Agustus | Bagian dari perayaan 17 Agustusan |
Bagi masyarakat Gayo, perlombaan ini bukan sekadar arena mencari kuda tercepat. Pacu Kude menjadi ruang silaturahmi antarkampung yang dikenal dengan istilah belangi neger.
Tradisi tersebut juga memuat rasa syukur atas hasil bumi dan menjadi kesempatan warga bertemu dalam suasana perayaan. Keberanian joki, sportivitas, dan ketangkasan dalam pacuan dipandang selaras dengan semangat perjuangan yang dikenang saat peringatan kemerdekaan.
Berawal dari Pesta Setelah Panen
Sebelum menjadi agenda perayaan, Pacu Kude merupakan pesta rakyat masyarakat petani di Dataran Tinggi Gayo. Pacuan digelar setelah musim panen padi atau luah berume, sebagai hiburan setelah warga bekerja di sawah.
Pada masa awalnya, perlombaan berlangsung di area persawahan pada pagi atau sore hari setelah salat ashar. Bulan Agustus kemudian lekat dengan tradisi ini karena bertepatan dengan masa panen yang telah selesai.
Catatan yang dirangkum beautynesia.id menyebut pacuan kuda tradisional Gayo pertama kali diadakan pada 1850. Lokasinya berada di sisi timur Danau Laut Tawar, Kecamatan Bintang, dengan lintasan sekitar 1,5 kilometer.
Pemerintah kolonial Belanda mulai mengatur pacuan tersebut pada 1912 dengan memusatkan pelaksanaannya di Takengon. Sejak dekade 1930-an, pacuan kuda tradisional Gayo mulai dijalankan sebagai perlombaan tahunan.
Kuda Lokal dan Daya Tarik Wisata
Pada awalnya, kuda yang digunakan adalah kuda asli Gayo yang bertubuh relatif kecil. Kuda ini dikenal lincah serta memiliki stamina yang kuat untuk melintasi jalur pacuan.
Seiring waktu, sebagian kuda lokal disilangkan dengan kuda Australia atau keturunan lain. Persilangan tersebut dilakukan untuk meningkatkan kecepatan dan kekuatan kuda dalam perlombaan.
Kehadiran Pacu Kude turut menguatkan posisi Aceh Tengah sebagai kawasan dengan tradisi olahraga rakyat yang hidup. Warga lokal, pengunjung dari berbagai daerah, hingga wisatawan mancanegara datang menyaksikan perpaduan pacuan kuda dan Budaya Gayo ini.
Di tengah perayaan kemerdekaan, tradisi tersebut mempertahankan bentuk khasnya melalui joki muda, lintasan terbuka, dan kuda yang dipacu tanpa pelana. Pacu Kude tetap menjadi penanda identitas masyarakat Gayo sekaligus ruang perjumpaan bagi warga dari berbagai kampung.
