Derby Toscana langsung menjadi panggung pembuka yang berat bagi Pisa dan Empoli saat keduanya memulai musim melalui Coppa Italia. Pertandingan ini bukan sekadar laga gugur, melainkan ujian pertama bagi dua klub yang sedang mencari kestabilan menjelang Serie B.
Pisa akan menjamu Empoli di Cetilar Arena pada Senin, 17 Agustus 2026, pukul 18.00 CET. Tim pemenang akan melaju ke babak 32 besar dan berpeluang bertemu Fiorentina atau Benevento.
Empoli Andalkan Keberanian Pemain Akademi
Empoli menghadapi laga ini dengan kemungkinan mengandalkan lebih banyak pemain binaan sendiri di tengah persoalan kebugaran dan perubahan skuad. Bohdan Popov serta Stiven Shpendi disebut mengalami kendala kebugaran menjelang pertandingan tersebut.
Situasi Empoli juga dipengaruhi peluang hengkangnya Shpendi, Ceesay, dan Yepes. Kondisi itu membuat pelatih Guido Pagliuca harus menyiapkan susunan pemain yang tetap kompetitif dengan keterlibatan talenta akademi.
Pagliuca menilai kesempatan memainkan enam atau tujuh pemain hasil pembinaan klub merupakan sesuatu yang istimewa. Namun, ia menegaskan bahwa kehadiran pemain akademi tidak boleh dianggap sebagai hal biasa dan harus dibarengi rasa memiliki terhadap jersey Empoli.
Pelatih Empoli itu meminta timnya tetap berani ketika menghadapi fase sulit dalam pertandingan. Ia juga menekankan pentingnya karakter, antusiasme, dan kemampuan para pemain untuk saling melindungi sebagai satu kesatuan di lapangan.
“Sikap tidak boleh pernah hilang. Mulai besok, saya ingin melihat tim Empoli yang berani, memiliki karakter, dan kemampuan untuk berpikir sebagai satu tim, guna melindungi diri mereka secara kolektif di momen-momen sulit yang akan muncul dalam pertandingan apa pun, tidak hanya kali ini,” kata Guido Pagliuca.
Persiapan Empoli sendiri disebut berjalan cukup intensif selama 35 hari pemusatan latihan. Pagliuca menyatakan puas dengan cara seluruh tim bekerja, termasuk melalui banyak sesi latihan ganda untuk menyambut musim baru.
Pisa Memulai Era Baru Setelah Degradasi
Di sisi lain, Pisa memasuki derby ini dengan pelatih baru, Paolo Bianco, yang akan menjalani laga kompetitif pertamanya bersama klub. Perubahan tersebut terjadi setelah Pisa terdegradasi dari Serie A pada musim sebelumnya.
Pisa menutup kompetisi kasta tertinggi di posisi terbawah dengan 18 poin dari 38 pertandingan. Klub kemudian melakukan perombakan skuad untuk menghadapi tantangan baru di Serie B.
Tommaso Marras, Simone Zanon, Giuseppe Leone, dan Ichem Ferrah didatangkan untuk memperluas pilihan Bianco. Namun, Pisa juga kehilangan Rafiu Durosinmi yang meninggalkan klub untuk bergabung dengan Genk.
| Tim | Kompetisi Musim Lalu | Posisi Akhir | Poin |
|---|---|---|---|
| Pisa | Serie A | Posisi terbawah | 18 dari 38 laga |
| Empoli | Serie B | Peringkat ke-15 | 41 |
Empoli menutup musim Serie B lalu di peringkat ke-15 dengan koleksi 41 poin. Perbedaan perjalanan musim lalu itu membuat derby ini menjadi tolok ukur awal bagi dua tim yang sama-sama memasuki kompetisi Serie B.
Pisa membawa modal kemenangan 3-2 pada pertemuan terakhir dengan Empoli. Akan tetapi, hasil laga di Coppa Italia ini tetap memiliki arti tersendiri karena kedua tim masih membangun komposisi dan identitas untuk musim baru.
Setelah derby tersebut, Pisa dijadwalkan menghadapi Padova pada pekan pembuka liga. Empoli akan memulai perjalanan Serie B dengan menjamu Cremonese.
