Robbie Fowler mengingatkan Liverpool agar tidak menjatuhkan penilaian terhadap Andoni Iraola hanya dari hasil pertandingan pada fase awal. Menurut legenda The Reds tersebut, seorang manajer baru memerlukan waktu untuk membangun tim sekaligus membuktikan kapasitasnya.
Peringatan itu muncul ketika Iraola datang ke Anfield dengan ekspektasi yang sangat besar. Pelatih asal Spanyol berusia 44 tahun tersebut ditunjuk untuk menggantikan Arne Slot dengan kontrak selama dua musim.
Fowler menilai hasil di lapangan tetap menjadi ukuran utama bagi setiap pelatih, terutama di klub sebesar Liverpool. Namun, ia menekankan bahwa tuntutan untuk menang tidak seharusnya menghapus ruang adaptasi bagi manajer yang baru memulai pekerjaannya.
“Setiap manajer baru di klub mana pun pasti butuh waktu,” kata Fowler seperti dikutip Mirror. Ia melihat penikmat sepak bola kini kerap terlalu cepat menilai kinerja pelatih berdasarkan hasil-hasil pertandingan.
Rekam Jejak Sebelum ke Anfield
Sebelum menerima tugas di Liverpool, Iraola menangani Bournemouth selama tiga musim. Dalam periode tersebut, ia membentuk Bournemouth menjadi tim yang mampu memberi perlawanan kepada klub-klub besar.
Pencapaian itu menjadi salah satu latar penting di balik keputusan Liverpool menunjuknya sebagai manajer. Meski demikian, keberhasilan di lingkungan sebelumnya tidak berarti proses penyesuaian di klub baru dapat dilewati begitu saja.
Fowler mengakui kemampuan Iraola dan kinerja gemilangnya pada musim lalu. Akan tetapi, ia juga memahami bahwa reputasi tersebut akan kembali diuji saat Iraola memimpin Liverpool dalam persaingan di lapangan.
“Kita semua tahu betapa hebat kemampuannya dan betapa gemilang kinerjanya musim lalu, tetapi pada akhirnya semua akan dinilai berdasarkan hasil,” ujar Fowler. Pernyataan itu menggambarkan dua sisi situasi Iraola, yakni kepercayaan terhadap kualitasnya dan tekanan untuk segera menghasilkan kemenangan.
Tekanan Besar di Liverpool
Perubahan di kursi manajer Liverpool selalu menyedot perhatian karena klub itu memiliki tuntutan tinggi. Iraola akan menghadapi penilaian yang berkaitan dengan reputasinya, arah permainan tim, serta hasil yang diraih Liverpool.
Bagi Fowler, proses membangun tim tidak sepatutnya dihentikan oleh penilaian tergesa-gesa. Seorang manajer perlu menjalani rangkaian pertandingan yang memadai untuk memperlihatkan arah kerja dan kemampuannya.
“Saya bukan orang yang beranggapan bahwa manajer harus langsung dipecat begitu saja,” tegas Fowler. Ia memandang kesempatan melewati sejumlah laga merupakan bagian penting dalam pembuktian seorang pelatih.
Pandangan Fowler memiliki bobot tersendiri mengingat ia merupakan salah satu pencetak gol paling produktif dalam sejarah Liverpool dengan 183 gol. Mantan penyerang Inggris itu menempatkan kesabaran sebagai unsur penting di tengah besarnya harapan terhadap manajer baru.
Fowler berharap Iraola mampu membawa Liverpool berkembang pada masa mendatang. “Mari berharap dialah sosok yang mampu membawa Liverpool melangkah maju,” tutupnya.
