Alexandre Pantoja akan langsung mendapat kesempatan merebut kembali gelar kelas terbang UFC yang lepas setelah cedera. Mantan juara itu dijadwalkan menantang pemegang sabuk Joshua Van dalam laga utama UFC 331 di Los Angeles.
Pertarungan perebutan gelar ini akan berlangsung di Crypto.com Arena pada 19 September 2026. Duel tersebut menjadi laga ulang yang penting karena pertemuan pertama keduanya selesai hanya dalam hitungan detik, bukan melalui pertarungan penuh.
Kesempatan cepat bagi Pantoja ditopang kabar positif dari proses pemulihannya. Everton Oliveira, pelatih fisik dari American Top Team, menyatakan Pantoja tidak memerlukan prosedur operasi setelah mengalami dislokasi lengan.
Menurut Oliveira, Pantoja sudah memulai terapi fisik satu pekan setelah cedera itu terjadi. Ia menilai petarung yang pernah mempertahankan gelar kelas terbang empat kali tersebut berada dalam kondisi fisik terbaik untuk kembali mengejar sabuk.
Dua Laga Utama UFC 331
| Pertarungan | Kelas | Status |
|---|---|---|
| Joshua Van vs Alexandre Pantoja | Kelas terbang | Perebutan gelar utama |
| Arman Tsarukyan vs Mauricio Ruffy | Kelas ringan | Partai pendamping utama |
Van merebut gelar dari Pantoja pada UFC 323 pada Desember lalu dalam situasi yang tidak biasa. Pantoja mengalami dislokasi lengan saat berusaha mengantisipasi takedown, hanya 26 detik setelah ronde pertama dimulai.
Kemenangan itu mengantarkan Van menjadi juara kelas terbang UFC. Ia kemudian mempertahankan statusnya sebagai pemegang sabuk dengan mengalahkan Tatsuro Taira melalui keputusan mutlak pada UFC 328.
Laga ulang di UFC 331 akan menjadi ujian bagi Van untuk melanjutkan kepemimpinannya di divisi tersebut. Bagi Pantoja, duel ini membuka jalan untuk membuktikan bahwa kekalahan sebelumnya tidak sepenuhnya menggambarkan persaingan mereka di dalam oktagon.
Tsarukyan Memilih Tetap Aktif
Selain perebutan sabuk kelas terbang, UFC 331 menghadirkan pertandingan kelas ringan antara Arman Tsarukyan dan Mauricio Ruffy. Duel itu memberi Tsarukyan kesempatan menjaga aktivitas bertanding saat juara kelas ringan Justin Gaethje dipastikan tidak lagi berlaga sepanjang sisa 2026.
Tsarukyan semula diproyeksikan menghadapi Charles Oliveira. Namun, Oliveira mundur karena masalah pribadi dan posisinya kemudian digantikan oleh Ruffy.
Petarung berjuluk Batman tersebut mengaku sebelumnya menunggu peluang bertarung untuk gelar. “Gaethje tidak ingin bertarung tahun ini, jadi mereka memberi saya kesempatan untuk bertarung di kota yang hampir menjadi rumah saya, di L.A., dan saya menyetujuinya,” kata Tsarukyan.
Ia menilai pergantian lawan tidak mengurangi nilai pertandingan di UFC 331. Tsarukyan menggambarkan duel melawan Ruffy sebagai pertemuan antara pegulat dan pemukul gaya bebas yang berpotensi menarik bagi penggemar MMA.
“Oliveira, saya bilang ya. Sayangnya, dia mengundurkan diri karena situasi dengan temannya, tetapi Ruffy juga pertarungan yang bagus,” ujar Tsarukyan.
Tsarukyan menegaskan keinginannya untuk terus aktif demi mengejar gelar juara dunia kelas ringan. Ia menyebut dirinya masih muda, lapar, dan mampu tampil sedikitnya tiga kali dalam setahun di kelas 155 pon.
UFC 331 dijadwalkan menggelar total 13 pertarungan resmi di Los Angeles. Penjualan tiket untuk acara September tersebut telah dibuka.
