Thiago Mendes memilih tidak menyambut uluran tangan Neymar sebelum laga Vasco da Gama melawan Santos di Estádio São Januário. Momen itu mempertegas jarak antara dua kapten yang memiliki riwayat perselisihan sejak bermain di sepak bola Prancis.
Penolakan tersebut terjadi ketika pemain memasuki lapangan untuk mendengarkan lagu kebangsaan nasional pada pertandingan pekan ke-23 Brasileirao, Minggu (16/8/2026). Neymar telah mengulurkan tangan, tetapi Thiago Mendes terus berjalan tanpa memberi salam maupun berbicara.
Gestur Dingin Sebelum Pertandingan
Tidak tampak gestur ramah antara keduanya dalam rangkaian awal pertandingan. Thiago Mendes dan Neymar sama-sama mengemban tugas sebagai kapten untuk Vasco da Gama dan Santos.
Jarak itu juga terlihat saat agenda resmi bersama perangkat pertandingan berlangsung. Kedua pemain berada di area yang sama ketika proses penentuan lemparan koin dilakukan.
Setelah prosedur tersebut selesai, kedua tim menjalankan tradisi pertukaran panji klub. Thiago Mendes kemudian langsung meninggalkan area prosesi.
Gelandang Vasco itu tidak terlihat menjabat tangan tim pengadil ataupun kapten Santos. Neymar juga tidak memperoleh sapaan dari Thiago Mendes sebelum pertandingan dimulai.
Rangkaian sikap tersebut membuat perhatian tertuju pada hubungan dua pemain berpengalaman itu. Ketegangan yang muncul bukan hanya terlihat dalam duel saat bola bergulir, melainkan sudah muncul sejak protokol pra-laga.
Riwayat Insiden di Prancis
Hubungan berjarak antara Neymar dan Thiago Mendes memiliki latar dari pertandingan PSG melawan Lyon pada 2020. Dalam laga itu, Neymar harus ditandu keluar lapangan sambil menangis setelah menerima tekel keras dari Thiago Mendes.
Insiden tersebut berujung kartu merah untuk Thiago Mendes setelah peninjauan VAR. Ia selanjutnya menerima hukuman larangan bermain selama tiga pertandingan.
Kejadian ketika keduanya masih bermain di Prancis menjadi konteks penting atas sikap dingin yang kembali terlihat di Brasil. Pertemuan mereka di Estádio São Januário menunjukkan bahwa riwayat itu masih dapat muncul saat keduanya berada dalam satu pertandingan.
Pertemuan Kedua Musim Ini
Vasco da Gama dan Santos sebenarnya sudah bertemu pada putaran pertama musim ini di Vila Belmiro. Pertandingan tersebut juga diwarnai adu mulut antara Thiago Mendes dan Neymar di tengah laga.
Karena itu, insiden sebelum pertandingan di São Januário tidak berdiri sendiri. Penolakan terhadap uluran tangan Neymar menjadi lanjutan dari ketegangan yang sebelumnya telah terlihat dalam pertemuan mereka.
Belum ada penjelasan dari kedua pemain mengenai alasan terbaru di balik sikap Thiago Mendes. Informasi yang tersedia hanya memperlihatkan bahwa ia menjaga jarak sejak memasuki lapangan hingga prosesi lemparan koin berakhir.
Situasi tersebut kembali membayangi duel Vasco da Gama kontra Santos. Di tengah peran keduanya sebagai kapten, tidak ada tanda bahwa hubungan Neymar dan Thiago Mendes telah mencair.
